인유두종바이러스와 두경부암

인유두종 바이러스란 무엇인가요?

인간 인유두종 바이러스 줄여서 인유두종 바이러스라고 부르는 이 바이러스는 매우 흔한 바이러스 중 하나이며 대부분의 사람들에 인생의 어느 시점에 영향을 미치게 됩니다.  인유두종 바이러스는 피부와 인체의 여러 부위를 싸고 있는 다음과 같은 점막들에 영향을 줍니다. 

  • 구강과 인후
  • 항문
  • 자궁 경부
  • 음경
  • 질
  • 외음부

100개가 넘는 다른 종류의 인유두종 바이러스가 발견되었으며, 각각의 서로 다른 인유두종 바이러스는 숫자로서 구분 됩니다. 몇 가지 인유두종 바이러스는 암과 관련 없는 병변과 연관되어 있지만 또 다른 인유두종 바이러스는 암 발병 원인으로 알려져 있습니다. 사실 이 바이러스는 아무런 증상도 없이 몇 달 동안 비활성화 되어 있을 수도 있습니다. 만약 이 바이러스를 제거하지 않는 다면 암 발병의 원인이 될 수도 있습니다. 그러나 대부분의 사람들은 자기가 알아차리기도 전에 이미 바이러스가 없어진 경우가 많습니다. 그러므로 암 발병 확률 역시 낮습니다. 

인유두종 바이러스와 암은 어떤 관계가 있나요?

인유두종 바이러스 중 고 위험군인 발암성 두유종 바이러스가 항문암, 자궁경부암, 두경부암이 발병될 가능성을 높인다고 알려져 있습니다.  최근 추정치의 따르면 인유두종 바이러스가 발병원인이 되는 암이 전체 암중 5% 이상이라고 합니다. 인유두종 바이러스는 인두 뒷부분, 혀뿌리, 편도선암 등 전체적으로 구인두암으로 불리는 암의 원인이 될 수 있습니다. 전세계적으로 매년 45,000명의 환자들이 인유두종 바이러스와 연관된 두경부암이 발병하는 것으로 추산 됩니다.

인유두종 바이러스 16번이 암과 가장 밀접한 관련이 있습니다. 특히 발암성 인유두종 바이러스 16번은 50-60%의 자궁 경부암과 80-90%의 두경부암과 같은 암에서 발견됩니다. 이외에도 18, 31, 33번이 두경부암을 발병시키는 고위험군 발암성 인유두종 바이러스지만 16번 보다는 드물게 발견 됩니다. 

인유두종 바이러스와 관련된 두경부암은 얼마나 흔한가요?

인유두종 바이러스와 관련된 구강암이 전세계적으로 빠르게 증가하고 있습니다. 인유두종 바이러스와 연관된 두경부암이 발병한 환자들은 대체로 어리고, 건강하며, 전통적으로 두경부암의 원인이라고 생각되는 담배와 술의 남용 내력도 없는 경우가 많습니다.  전세계적으로 인유두종 바이러스가 각종 구인두암 발병의 원인이 되기도 하는데 적게는18.5% 많게는 90%까지 그 영향을 미치는 정도가 다양합니다. 이처럼 다양한 이유는 각 나라의 문화, 의술 수준, 진단율이 다 다르기 때문입니다.

새로운 연구는 인유두종 바이러스, 두경부암, 성관계가 연관이 있음을 밝혀내었습니다. 인유두종 바이러스는 한번의 성관계로도 옮겨질 수 있고 성관계 상대가 많을수록 인유두종 바이러스 감염확률이 더 높아집니다.

인유두종 바이러스 백신을 맞을 수 있나요?

현재 인유두종 바이러스 백신은 세가지가 있으며 특정 인유두종 바이러스 감염으로부터 신체를 보호해줍니다. 이 백신 세가지는 서바릭스*, 가다실*, 가다실 9* 입니다. 이 백신들은 현재 만11~12살의 남녀 모두에게 접종이 권장되고 있으며 자궁경부암, 두경부암을 포함한 인유두종 바이러스로 인해 발병하는 많은 질병으로부터 보호해 줍니다.

참고: 백신권장은 나라마다 다를 수 있습니다. 우리나라에서는 아직 현재 인유두종 바이러스 백신은 세가지가 있으며 특정 인유두종 바이러스 감염으로부터 신체를 보호해줍니다. 이 백신 세가지는 서바릭스*, 가다실*, 가다실 9* 입니다. 이 백신들은 현재 만11~12살의 남녀 모두에게 접종이 권장되고 있으며 자궁경부암, 두경부암을 포함한 인유두종 바이러스로 인해 발병하는 많은 질병으로부터 보호해 줍니다. 우리나라에서는 아직은 여자아이에서만 권고가 되고 있습니다. 더 많은 정보를 위해서는 각 지역의 의사와 상담 해보는 것이 바람직합니다. 세 개의 인가된 백신은 모두 90%이상의 두경부암에서 발견되는 인유두종 바이러스 16번을 겨냥해 만들어 졌습니다. 모든 인유두종 바이러스 백신은 암을 예방하기 위한 것이고 암이 발병된 후에 인유두종 바이러스를 치료하는 것은 아무 효과가 없습니다.

최근 몇 년간 인유두종 바이러스 백신은 하나의 의료행위로 자리를 잡았습니다. 하지만 인유두종 바이러스와 연관 되어 발생하는 두경부암에 백신이 얼마나 효과적인지에 대한 더 많은 연구가 필요합니다.

미래에는 어떤 일이 일어날까요?

백신이 인유두종 바이러스감염 예방에 한 방법으로 자리잡았지만 아직 백신을 맞지 못한 많은 사람들이 무방비로 바이러스에 노출 되어있습니다.

나아가 연구는 감염을 방지하는 것뿐만 아니라 인유두종 바이러스와 연관된 암을 치료하는 새로운 백신을 개발하는데 초점이 맞춰져야 합니다. 연구자들은 또한 인유두종 바이러스와 연관된 두경부암이 발병된 환자들이 인유두종 바이러스에 안 감염된 사람보다 특정한 치료에 더 잘 반응한다는 것을 발견 했습니다. 인유두종 바이러스와 연관된 두경부암이 발병한 환자 들이 똑같이 효율적이면서도 부작용이 덜한 덜 집약적인 치료를 받을 수 있는지를 실험을 통해 연구하고 있습니다.  

환자들에게 지속적인 지원과 치료를 하기 위해 상담과 상담기법이 매우 중요하기 때문에 이해 대해서도 많은 연구가 이루어 지고 있습니다.