Rachen- und Kehlkopfkrebs

Über Rachen- und Kehlkopfkrebs

Rachenkrebs ist keine genau definierte medizinische Erkrankung. Dieser Begriff bezieht sich vielmehr auf jegliche Arten von Krebs, die im hinteren Mundbereich, der oberen Speiseröhre (Pharynx) und dem Kehlkopf (Larynx) entstehen. Es gibt eine Reihe unterschiedlicher Arten von Rachenkrebs und jeder Patient ist anders. Die häufigsten Rachenkrebserkrankungen sind:

● Larynxkarzinom

● Pharynxkarzinom

Beim Larynxkarzinom handelt es sich um eine Krebserkrankung, die sich in den Geweben des Larynx (Kehlkopf) bildet. Der Larynx ist ein Teil des Rachens, der zwischen dem Zungengrund und der Luftröhre liegt und aus drei Hauptteilen besteht:

● Supraglottis: Der obere Teil des Larynx über den Stimmlippen, einschließlich der Epiglottis

● Glottis: Der mittlere Teil des Larynx, in dem die Stimmlippen liegen

● Subglottis: Der untere Teil des Larynx zwischen den Stimmlippen und der Luftröhre

Pharynxkarzinome bilden sich im Pharynx, jenem Schlauch, der von der Nasenhinterwand bis zum oberen Anteil der Luftröhre verläuft. Sie lassen sich in drei Arten einteilen:

● Nasopharynxkarzinome: Bilden sich im oberen, hinter der Nase gelegenen Teil des Rachens

● Oropharynxkarzinome: Bilden sich im mittleren, hinter dem Mund gelegenen Teil des Rachens

● Hypopharynxkarzinome: Bilden sich im unteren, direkt über dem Larynx oder Kehlkopf gelegenen Teil des Rachens

RISIKOFAKTOREN

Neben den Risikofaktoren, die mit allen Kopf-Hals-Tumoren einhergehen, können auch genetische Anomalien und schlechte Ernährung die Wahrscheinlichkeit für die Entstehung von Krebs erhöhen.

PRÄVALENZ

Im Jahr 2012 wurden fast 300.000 neue Fälle von Larynx- und Pharynxkarzinomen diagnostiziert. Damit stehen sie an 13. Stelle der häufigsten Krebsdiagnosen bei Männern. Die Anzahl der Fälle von Rachenkrebs variiert von Land zu Land. Die Erkrankung tritt bei Männern jedoch durchweg häufiger auf als bei Frauen. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass Männer und Frauen den bekannten Risikofaktoren für Pharynxkarzinome in unterschiedlichem Maße ausgesetzt sind. Rachenkrebs tritt bei Menschen über 55 Jahren häufiger auf, obwohl auch jüngere Patienten an diesen Stellen Tumoren entwickeln können. Larynx- und Pharynxkarzinome sind schwer zugänglich. Daher kann eine detailliertere Untersuchung mit Endoskopie unter Vollnarkose erforderlich sein. Es gibt keine Bluttests, mit denen Krebserkrankungen des Larynx oder Pharynx diagnostiziert werden können. Im Rahmen einer allgemeineren Beurteilung vor einer Vollnarkose können jedoch Bluttests durchgeführt warden.

Symptome

Da Kehlkopf und obere Speiseröhre nebeneinander liegen, sind die Frühsymptome der beiden Krebsarten ähnlich. Zu den häufigsten Symptomen zählen dauerhafte Veränderungen der Stimme (anhaltende Heiserkeit über drei Wochen) oder Beschwerden beim Schlucken von Nahrung (häufig wird das Schlucken von fester Nahrung vor flüssiger Nahrung problematisch). Andere Symptome können sein:

Halsschmerzen
Dauerhafte Ohrenschmerzen (insbesondere, wenn nur ein Ohr betroffen ist)
Geräuschvolles oder schweres Atmen
Unbeabsichtigter Gewichtsverlust
Blutauswurf beim Husten
Knoten im Hals

Diagnose

Viele der oben beschriebenen Symptome können auch die Folge nicht-krebsbedingter Erkrankungen sein. Dennoch ist es wichtig, einen Facharzt zu konsultieren, sollten die Symptome hartnäckig sein. Um eine Diagnose stellen zu können, wird zunächst die Krankheitsgeschichte des Patienten betrachtet, bevor Mund, Kehle und Hals untersucht werden. Da Tumoren des Kehlkopfes und der oberen Speiseröhre oft schwer zugänglich sind, kann es notwendig sein, unter Narkose eine genauere Untersuchung mit einem Endoskop durchzuführen. Während der Endoskopie können dann von auffälligen Bereichen Gewebeproben entnommen werden, um den Verdacht auf Krebs zu bestätigen. Aufnahmen von Hals und Kehle mit Hilfe von Ultraschall, Computertomografie (CT) und Magnetresonanztomografie (MRT) können helfen, die Größe und Ausbreitung des Tumors und eine Beteiligung der Lymphknoten festzustellen. Es gibt zur Zeit keine Bluttests, mit denen Kehlkopftumoren nachgewiesen werden können.

Therapie

Die Behandlungsmöglichkeiten aller Krebsarten hängen von verschiedenen Faktoren ab, zu denen Größe, Lokalisation und Art des Tumors sowie die Beteiligung von umliegendem Gewebe zählen. Da sich Tumoren des Kehlkopfs und des Rachens diesbezüglich kaum unterscheiden, wird die Behandlung individuell an den einzelnen Patienten angepasst. Frühe Kehlkopftumore werden für gewöhnlich operiert oder mit einer Strahlentherapie behandelt. Bei größeren Kehlkopf- und Hypopharynxtumoren wird häufig eine kombinierte Chemo- und Strahlentherapie eingesetzt, während bei sehr fortgeschrittener Erkrankung meist eine chirurgische Entfernung vorgenommen wird.

Jeder Tumor hat individuelle biologische Eigenschaften, die einen Einfluss darauf haben können, wie sich der Krebs entwickelt. Biologische Therapien sind Behandlungen, die genau auf diese Eigenschaften abzielen und die Krebszelle daran hindern, sich weiter zu teilen und zu wachsen.

Neuere Behandlungen wie die photodynamische Therapie, Protonentherapie und Medikamente, die auf molekularer Ebene wirken, werden seltener eingesetzt, aber immer öfter im Rahmen von klinischen Studien zu Kopf- und Halskrebs untersucht.

Rachen- und Kehlkopfkrebs – FAQ

In welche Stadien ist Rachen- und Kehlkopfkrebs eingeteilt?

Wie bei allen Krebsarten, wird auch Rachen- und Kehlkopfkrebs in Stufen eingeteilt, vorwiegend basierend auf der Schwere der Erkrankung und der Aggressivität des Tumors. Diese Tumorstufen reichen von I (kleine, frühe Tumoren, die den Zellen des Ausgangsgewebes noch ähneln und als gut differenziert bezeichnet werden) bis zur Stufe IV (größere, fortgeschrittene Tumoren, die entdifferenziert sind und keinerlei Ähnlichkeit mehr mit den Zellen des Ausgangsgewebes haben).

Können Rachen- und Kehlkopfkrebs streuen?

Wird der Krebs nicht frühzeitig erkannt, können sich die Krebszellen vom Primärtumor des Kehlkopfs oder der Speiseröhre zu den Drüsen im Hals (Lymphknoten) bis hin zu Lunge und Leber ausbreiten. Da eine Behandlung immer schwieriger wird, sobald der Tumor gestreut hat, ist es sehr wichtig, die Erkrankung frühzeitig zu entdecken.

Kann man nach einer Operation am Kehlkopf noch sprechen?

Kleine Tumoren an den Stimmbändern können entfernt werden, ohne die Hauptstruktur des Kehlkopfs zu verletzen. Es kann in der Folge zwar zu Veränderungen der Stimmqualität kommen und eine erhöhter Heiserkeit bestehen bleiben, diese sind im Allgemeinen aber unproblematisch für die Betroffenen.

Bei größeren Tumoren kann es notwendig sein, den Kehlkopf vollständig zu entfernen (Laryngektomie). Es gibt dann zwar Möglichkeiten die Stimme mit elektronischen Hilfen wiederherzustellen, allerdings unterscheidet sich der Klang stark von der gewohnten Stimme und das Ergebnis ist nicht genau vorhersagbar.

Kann man weiterhin normal schlucken?

Sowohl durch eine Operation als auch durch eine Radiochemotherapie kann die Fähigkeit, normal zu schlucken, beeinträchtigt werden. Dies kann daran liegen, dass der Schluckmechanismus nicht mehr richtig funktioniert oder daran, dass nach einer Radiochemotherapie nicht genug Speichel produziert wird – was zu einer trockenen Kehle führt. Während der Behandlung kann es erforderlich sein, eine kleine Röhre durch die Nase in den Magen einzuführen, die bei der Flüssigkeits- und Nahrungsaufnahme unterstützt.

Ist Rachen- und Kehlkopfkrebs heilbar?

Ja. Es sei denn, der Tumor ist sehr groß und befällt umliegendes Gewebe, das nicht entfernt werden kann, oder hat sich bereits auf entferntere Teile des Körpers ausgebreitet. Ziel der Behandlung ist immer, die Erkrankung zu heilen. Leider können auch kleinere Tumoren, die vollständig entfernt wurden, zu einem späteren Zeitpunkt wieder auftreten oder ein neuer Tumor kann durch anhaltende Exposition gegenüber bekannten Krebsrisikofaktoren entstehen.

Sollte man mit dem Rauchen aufhören, wenn man bereits Rachen- und Kehlkopfkrebs hat?

Ja. Rauchen macht jede Behandlung weniger effektiv und kann zudem die Genesung erschweren. Fortgesetztes Rauchen kann außerdem das Risiko erhöhen, dass der Krebs wieder auftritt oder später in der Zukunft ein neuer Tumor entsteht.

Gibt es Studien, an denen man teilnehmen kann?

Es gibt eine wachsende Anzahl an laufenden klinischen Studien, die untersuchen, wie Diagnose und Behandlung von Kopf-Hals-Krebs verbessert werden können. Die Teilnahme an klinischen Studien hat bei Patienten verbesserte Resultate zeigen können. Wer an der Teilnahme an klinischen Studien interessiert ist, sollte dies mit seinem Arzt besprechen und abklären, ob eine Teilnahme im individuellen Fall sinnvoll ist.

Wie lange fehlt man nach der Behandlung im Job?

Hierauf gibt es keine einheitliche Antwort, da der Arbeitsausfall abhängig vom Umfang der erforderlichen Behandlung ist. Die chirurgische Entfernung eines kleineren Tumors erfordert möglicherweise nur ein paar Wochen zur Regeneration. Eine Strahlentherapie kann mehrere Wochen andauern und hinterher eine zusätzliche Auszeitn erfordern. Umfassende Behandlungen wie eine größere Operation oder Chemotherapie und Strahlentherapie können einen Ausfall von mehreren Monaten bedeuten.